Una entrevista con Matija Babic, su fundador.
Matija Babic es el politólogo y emprendedor croata que se propuso crear “el mapa de sabores del mundo”, su plataforma TasteAtlas, lanzada en 2018, promueve viajar por el mundo probando comida local.
Se habla de TasteAtlas como una suerte de atlas de los platos tradicionales, ingredientes locales y restaurantes auténticos del mundo, como una alternativa a la guía Michelín que en vez de premiar la vanguardia de la gastronomía y la alta cocina, se enfoca en la comida típica y las preparaciones tradicionales.
Al momento de entrevistar a Matija la plataforma llevaba 10.720 platos tradicionales evaluados, casi seis mil ingredientes locales rankeados y más de 23 mil restaurantes calificados por más de 50 mil expertos en gastronomía. Los números crecen rápidamente y se actualizan en tiempo real en la página.
Antes de crear la plataforma de moda en el mundo de la cocina y convertirse en un cartógrafo global de sabores, Matija fundó un popular portal de periodismo en Crocia, Index.hr, que dirije con gran influencia en su país hace más de 20 años pero es desconocido fuera de este.
TasteAtlas, en cambio, ha dado mucho de qué hablar en Colombia y en el mundo porque se especializa en comida, el tema más universal y de interés masivo tanto por su creciente vínculo con la industria del entretenimiento como por las conversaciones de cambio climático, inseguridad alimentaria, inflación y hambre que la pandemia aceleró.
El boom reciente de la plataforma en Colombia se debe sobre todo al pan de bono, rankeado tercero entre los platos de America Latina, al quinto lugar de la lechona en la lista de mejores platos con cerdo del mundo, al puesto sesenta obtenido por el mote de queso en la lista de sopas del mundo y al suero costeño en el puesto 46 entre los mejores dips globales.
– Usted tiene un background político ¿cree que la comida es política?
Ciertamente la comida es un tema social e internacional, especialmente si hablamos del alza de los precios o la inseguridad alimentaria. La comida puede incluso ser el tema político más importante del momento. Nuestros rankings suelen ser usados por los políticos como si ellos fueran los responsables, por ejemplo, de que el pan de bono o el queso parmesano sean los excelentes alimentos que son; así que sí, la comida puede ser política, pero probablemente cualquier cosa lo sea.
-Históricamente nos sentimos atraídos por las listas, las listas de la plataforma hoy generan mucha amplificación en medios y redes sociales ¿cuáles son los criterios tras los rankings de TasteAtlas?
Todos nuestros rankings fueron creados por la audiencia votante de TasteAtlas pero el secreto tras el éxito de nuestras listas radica en que tenemos un mecanismo que distingue a los usuarios reales y foodies expertos de bots y votantes con tintes nacionalistas. Nuestro sistema sigue al visitante en la web, evalúa si es una persona real, si tiene un interés en la comida o si solamente promueve su región o quiere votar en contra de otra, luego le asigna al voto un nivel de importancia o decide si definitivamente un voto no cuenta.
– Este año sus rankings se han convertido en un tema de conversación muy popular en Colombia ¿por qué cree que esto está pasando en este momento?
Está pasando alrededor del mundo; el ministro de salud de Tailandia le advirtió a la gente hace poco que no coma muchos de los platos deep fried tailandeses por considerarlos poco saludables. Son platos cuyas ventas aumentaron significativamente porque están en nuestros rankings.
Nuestros rankings son atractivos porque a todo el mundo le gusta la comida y somos los primeros en presentar los platos de esta manera, con el atlas. Muchos nos siguen porque quieren hacerle fuerza a su país. Es crucial para nosotros que nuestras listas produzcan curiosidad alrededor de unos platos y orgullo alrededor de los más reconocidos; nos encanta promover la cocina local y tradicional y lograr que mucha más gente la respete y se sienta orgullosa de ella.
– ¿Quiénes son las personas que votan en taste Atlas y cómo son elegidas?
Son nuestra audiencia, tú puedes registrarte en la plataforma y votar por los platos. Si lo haces de manera sincera y con conocimiento el sistema reconocerá ese voto, en cambio si quieres solo apoyar a Colombia tus votos no van a contar, esto no te lo haremos saber.
– ¿Cuál es la historia detrás de la creación de TasteAtlas?
Hace unos años viajé a las islas griegas y no podía encontrar cuál era la comida local que debía probar en cada una de las islas. Conocer la cocina local es tal vez la manera más importante de viajar y entender una cultura, y como esa información hacía falta decidí que iba a crear mi propia plataforma. Empecé empleando a investigadores, escritores y desarrolladores.
– ¿Por qué es importante relacionar culturas a través de listas culinarias?
No estoy seguro de que sea importante pero sí sirve para generar curiosidad y orgullo alrededor de distintas cocinas. Casi todos nuestros posts tienen comentarios del tipo ¡tengo que probar esto! eso me hace muy feliz, la gente realmente va hasta un pueblo remoto para probar algo nuevo que le resulta interesante, es maravilloso.
– Los rankings suelen ser polémicos ¿cree que es posible comparar platos de distintas culturas con los mismos estándares?
Todos los rankings en el mundo son controversiales y siempre habrá preguntas que hacerles; es importante que nadie se los tome demasiado en serio.
-Ha visitado Colombia?
Sí hace algunos años estuve alrededor de un mes entre Cartagena, Bogotá y Medellín. Me encantaría volver en cuanto sea posible, amo a Colombia.
– ¿Qué ha probado de la cocina local colombiana?
Recientemente leí el libro Colombiana de Mariana Velázquez y me di cuenta de que solamente conozco la superficie de la cocina colombiana. La próxima vez quiero ir a lugares más remotos y probar todos los ingredientes maravillosos de los que ella habla que no pueden comprarse en ningún otro lugar del mundo; esa es la idea principal de viajar, probar esas cosas que no podrías probar en otra parte.
– ¿Cuáles son sus países favoritos para comer?
Italia, Japón, India, China, Singapur y España, que aunque tal vez no tenga la mejor comida del mundo, tiene una cultura única de disfrutar la vida a través de la comida y la bebida.
Colombia desafortunadamente todavía no está en mi top 5, pero lo bonito es que eso podría cambiar.
-Se conoce poco la gastronomía de Croacia ¿cuál es la identidad culinaria de su país?
Croacia es un país muy pequeño lleno de diversidad. Muchos creen que Croacia no tiene una identidad gastronómica, sino que tomamos un poco de los italianos, los húngaros, los turcos, los austriacos, quienes nos gobernaron. Puede ser cierto pero creo que justamente esa mezcla es la identidad gastronómica de Croacia.
No hay nada de malo en combinar influencias, ninguno de nosotros ha estado acá desde el comienzo de la historia de la humanidad, todos hemos sido influenciados por otros.
– Estuve buscando las frutas colombianas en los mapas de TasteAtlas porque se afirma que son de las mejores del mundo, sin embargo, no aparecen en los rankings de TasteAtlas …
TasteAtlas todavía tiene algunas cosas que ajustar, cosas que no son correctas o son poco acertadas, algunas frutas del mundo, poco conocidas, están entre esas; tendremos que trabajar en eso.
El problema es que nuestra capacidad financiera para la investigación es limitada y tenemos que procesar decenas de miles de platos e ingredientes y esto no pasa de la noche a la mañana.
-Usted ha dicho que el mapa global de ingredientes locales del mundo nunca puede realmente terminarse…
Sí, por ejemplo, ¡aún nos falta ranquear las frutas colombianas!
Julia Londoño Bozzi @Juliademiamor *Gastrónoma y periodista gastronómica especializada en marketing de alimentos y bebidas.
